Oseille mexicaine (Oxalis tetraphylla)

Histoire : Originaire du centre du Mexique (zones de Veracruz, Morelos, Michoacán). Oxalis tetraphylla a été décrite en 1795 par Antonio José Cavanilles. Elle est désormais largement cultivée comme plante ornementale pour son feuillage à quatre folioles marqué d’un centre pourpre, d’où son surnom « Iron Cross ». 

Description : Cette plante vivace bulbeuse atteint environ 15-20 cm de haut et 20-30 cm de large, formant des touffes. Les feuilles sont composées de quatre folioles en forme de cœur vert vif avec un disque central pourpre-rouge. En situation favorable elle produit au printemps et en été de nombreuses fleurs tubulaires rose pâle à rouge. 

Utilisation / propriétés : Principalement utilisée comme plante ornementale grâce à son feuillage décoratif et sa forme de trèfle à quatre feuilles. Les feuilles et fleurs sont réputées comestibles à petite dose, consommées crues en garniture pour leur saveur acidulée, mais elles contiennent de l’acide oxalique, ce qui impose modération. 

Emplacement : Elle préfère un sol léger, bien drainé, plutôt frais mais non détrempé, riche en matière organique moyenne. Éviter stagnation d’eau au niveau des bulbes. 

Exposition : Lumière vive à plein soleil modéré ; tolère mi-ombre mais le feuillage perd alors de sa tenue et de sa couleur. En intérieur, une exposition lumineuse sans soleil brûlant est préférable.

Rusticité : Le feuillage meurt en cas de gel, les bulbes doivent être rentrés ou protégés si le gel est fréquent et intense à la manière d'une verveine citronnée.

Sexualité : Les fleurs sont hermaphrodites, la pollinisation se fait principalement par insectes. La multiplication est également très facile par division des bulbes ou séparation des touffes. 

Remarque / anecdote : Bien que souvent appelée « tréfle à quatre feuilles », Oxalis tetraphylla n’appartient pas aux trèfles (genre Trifolium) mais aux Oxalidaceae, et ce style visuel lui a valu d’être offert comme porte-bonheur. Son feuillage réagit à la lumière (nyctinastie légère) et peut se refermer par temps sombre.