Menthe en arbre (Elsholtzia stauntonii)

Origine: Elsholtzia stauntonii est un arbuste de la famille des Lamiaceae originaire de Chine. On le rencontre naturellement dans les régions du Shaanxi, du Shanxi et du Henan, sur des coteaux secs et en lisières forestières. (Source : Flora of China – Missouri Botanical Garden)

Description: C’est un arbuste caduc, très ramifié, au port dressé et aéré. À maturité, il atteint environ 1,5 à 2 m de hauteur pour une largeur similaire. Ses feuilles sont ovales, légèrement dentées, vertes au printemps puis prenant de belles teintes jaune à rouge cuivré en automne. La floraison a lieu tardivement, de septembre à octobre, sous forme d’épis terminaux denses, longs de 10 à 20 cm, couverts de petites fleurs violet pourpré. Cette floraison automnale est particulièrement précieuse pour les abeilles et pollinisateurs à une période où peu de végétaux sont encore en fleurs. 

Utilisation: Elsholtzia stauntonii est souvent cultivé comme arbuste ornemental pour sa floraison tardive et sa coloration automnale. En jardin-forêt et permaculture, il trouve sa place comme plante mellifère de fin de saison et comme arbuste structurant dans les haies diversifiées de plus les feuilles sont aromatiques et parfois utilisées en infusion. 

Emplacement (type de sol): Il préfère les sols légers à modérément fertiles, bien drainés. Il tolère les sols pauvres et caillouteux, mais ne supporte pas l’humidité stagnante prolongée.

Exposition (ensoleillement): Il doit être planté en plein soleil pour exprimer une floraison abondante. Une légère mi-ombre est tolérée, mais au détriment de la densité florale.

Rusticité: Il est rustique jusqu’à environ –20 °C. Dans les climats plus froids, une taille hivernale au ras du sol permet une bonne reprise au printemps.

Sexualité: Ses fleurs sont hermaphrodites et autofertiles. La pollinisation est assurée par les insectes, principalement les abeilles et les papillons. La multiplication se fait facilement par bouturage semi-ligneux ou par semis.

Remarque / anecdote: Cet arbuste est encore peu répandu en culture en Europe, ce qui en fait une plante originale pour diversifier un jardin-forêt. Il est parfois appelé “menthe en arbre de Chine” en raison de son appartenance à la famille des Lamiaceae et de l’arôme de ses feuilles qui est succulent. Sa floraison tardive en fait un atout précieux pour prolonger la ressource nectarifère à l’automne.