Immortelle à feuilles argentées (Helichrysum argyrophyllum)

Origine: Helichrysum argyrophyllum est une espèce originaire de la province du Cap-Oriental, Afrique du Sud, où elle pousse sur des terrains secs, pierreux ou rocailleux. Son nom “argyrophyllum” signifie “à feuilles argentées”, en référence à sa teinte gris-blanc.   

Description: C’est un petit couvre-sol persistent, à port prostré, qui forme un tapis dense. Il atteint environ 0,1 à 0,5 m de hauteur et peut s’étendre jusqu’à 0,5 à 1 m selon les conditions.  
Ses feuilles sont petites (moins de 3 cm), gris-argentées, et recouvertes d’un feutrage dense à l’état jeune. Avec le temps, les branches plus âgées s’allègent et peuvent s’enraciner là où elles touchent le sol.  
Les fleurs sont de type “daisy” (capitules papyracés) de couleur jaune vif avec un centre plus sombre, qui apparaissent de l’été jusqu’au début de l’automne. Chaque fleur peut rester fraîche jusqu’à deux mois.  

Utilisation: On l’utilise essentiellement comme plante ornementale couvre-sol, en rocaille, bordure, sur murets ou en potées en cascade car elle produit des longues ramifications. Ses fleurs séchées sont durables et prisées en arrangements secs.  
Dans les jardins secs ou difficiles où peu de plantes prospèrent, il brille par sa résistance.   

Emplacement (type de sol): Il préfère des sols très drainés, sablonneux ou rocailleux, plutôt pauvres, sans humidité stagnante.  

Exposition (ensoleillement): Il exige le plein soleil pour bien fleurir et garder sa compacité ; en ombre partielle, la floraison diminue.  

Rusticité: Il résiste modérément au froid mais n’est pas adapté aux hivers rigoureux. Il peut tenir maximum jusqu'à -10° on lui réservera donc en climat froid une situation abrité,  si possible près d'un mur sud et on paillera bien le pied pour l'aider à passer l'hiver. 

Sexualité: Les fleurs de Helichrysum argyrophyllum sont hermaphrodites, et la pollinisation est assurée par les insectes.  
Pour garder les caractéristiques exactes de la variété, on préfère la multiplication par bouturage ou division plutôt que par graines, qui peuvent provoquer des variations.  

Remarque / anecdote:
C’est une espèce prisée pour les jardins secs (“water wise”) car elle tolère la chaleur, la sécheresse, et les sols pauvres avec brio.  
Les fleurs coupées restent belles longtemps et sont utilisées dans les compositions florales séchées.